美國 B-2 轟炸機上週實施「午夜鐵鎚」空襲伊朗核設施之後，BusinessInsider 帶我們一虧 B-2 執行長途轟炸任務的更多細節。
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美國國防部上週末派遣了七架 B-2 幽靈轟炸機，執行了一項代號「午夜鐵鎚」的轟炸任務，對伊朗三座核基礎設施造成重大打擊。此次行動飛行時長約 37 小時，突顯了美國在全球範圍內進行遠程精確打擊的戰略能力。
而據《BusinessInsider》昨日報導，讓我們能一虧美國史上最昂貴的軍用飛機之一，B-2 執行長途轟炸任務的更多細節。
歷史回響：44小時阿富汗首戰的極限飛行
根據報導，B-2 轟炸機的最長飛行紀錄，是由已退役的美國空軍飛行員梅爾文·迪爾（Melvin Deaile）和布萊恩·尼爾（Brian Neal）所保持。
2001 年 10 月，在震驚全球的 9/11 恐怖攻擊事件後，他們駕駛 B-2 轟炸機執行了對阿富汗的首批轟炸任務之一，創下了長達 44 小時的驚人飛行紀錄。
他們親身描述，在僅有數小時睡眠和些許牛肉乾的支撐下，他們是如何在壓力巨大的空中加油過程中保持清醒與精準，順利完成任務。
據尼爾回憶，9/11事件發生時，他們正在進行年度核能力訓練演習。最初，面對飛機遭劫持的混亂報導，他一度以為這只是演習的一部分。但很快，殘酷的現實浮出水面，他所在的部隊立即開始為急於武力回應的華盛頓布希政府高層規劃任務選項。
迪爾表示，他和尼爾是當週首批前往阿富汗執行任務的 B-2 機組成員之一。
儘管他們對 B-2 轟炸機相當熟悉，但為了保護這種昂貴的飛機並減少維護問題，他們通常一個月只飛行數次。大部分時間，他們都在 T-38 教練機上進行訓練，這是一種成本較低、卻能有效保持飛行技能的選擇。
雖然他們偶爾會駕駛 B-2 進行橫跨美國本土的長途飛行練習，但在 2001 年 10 月初那個凌晨之前，他們從未在實戰中執行過如此長時間的任務。當天，他們從所有 B-2 轟炸機的駐地，密蘇里州的懷特曼空軍基地（Whiteman Air Force Base）起飛，一路向西飛往阿富汗。
萬呎高空的「移動堡壘」：B-2駕駛艙內的真實
尼爾笑著回憶起當時機艙內臨時搭建的睡眠安排。在他們起飛執行任務前，負責為飛行員配備任務適用裝備的地勤人員，貼心地在轟炸機後部購買了一張行軍床，長度剛好夠躺下一個人。
「當舷梯收起，你進入駕駛艙後，地板上有一個大約6英尺多一點的平坦空間。」尼爾描述著這個位於價值20億美元匿蹤戰機內的臥鋪：
「在那兩天裡，我在那個小空間的行軍床上，總共大概睡了5個小時。」
對於長達 44 小時的飛行而言，5 個小時的睡眠顯然遠遠不夠。尼爾提到，飛行外科醫生通常會向飛行員提供俗稱「提神藥丸」的興奮劑以助保持清醒。他選擇了拒絕服用，但迪爾服用了。
尼爾回憶道當時他還年輕，正在做受訓要做的事情，所以會有點興奮，腎上腺素也大量分泌。他們兩人輪流嘗試小睡片刻，但任務前的緊張感讓他們都無法真正休息。
此外，由於他們是向西飛行前往阿富汗，太陽幾乎整天都掛在天上。「當太陽直射你的眼睛時，你根本不會想睡覺。」尼爾說。
談及B-2轟炸機的飛行特性，尼爾在其職業生涯中曾駕駛過 F-16「戰隼」（Fighting Falcon）和 F-22「猛禽」（Raptor）等戰鬥機。他解釋道，與這些戰機相比，駕駛像 B-2 這樣的轟炸機，感覺就像是在開慣了跑車之後，突然換成駕駛一輛半掛式卡車。
B-2在空中平穩飛行時，僅需一名飛行員保持警覺，另一名則可以休息。然而，在著陸、起飛、投彈以及空中加油等關鍵操作階段，則需要兩名機組成員共同協作。
空中生命線：高難度的空中加油作業
空中加油是 B-2 執行此類長途飛行任務的必要環節，尤其是在攜帶沉重彈藥酬載的情況下，其難度不容小覷。
加油機組人員必須經過專門認證，才能為包括 B-2 在內的不同型號飛機加油，以應對各平台獨特的飛行特性。這項令人神經緊繃的作業通常每次持續約 30 分鐘，對轟炸機飛行員和加油機組人員而言都是嚴峻的考驗。
迪爾解釋說，飛機的表面對於其低可偵測性至關重要，即使是加油杆意外造成的微小刮痕，也可能影響其匿蹤性能。「這是一個非常精細的過程。」他談到加油過程時補充道，在那次長達兩天的任務中，他和尼爾總共接受了來自不同加油機的七次空中加油。
尼爾估計，他們總共需要約75萬磅的 JP-8 航空燃油。由於大部分飛行時間都在海洋上空，他們的目標是盡可能多地加注燃油。「你就好像在一個以數百英里時速移動的加油站加油。」尼爾如此形容空中加油的緊張感，稱其為一項高度緊張的「體能鍛鍊」，特別是因為 B-2 的設計會在加油過程中產生升力，奇特地將加油機推開，增加了操作的複雜性。
意外的紀錄：任務延長與後勤考驗
由於空中加油的需求以及來自總部的一道臨時命令，使得尼爾和迪爾最終創下了 B-2 轟炸機的最長飛行紀錄。
在他們投擲了十幾枚炸彈，準備離開阿富汗空域稍作喘息之際，指揮部意外傳來命令，要求他們返回阿富汗，投擲機上剩餘的四枚炸彈。
任務進行到這個階段，兩位飛行員的進食量都已極少，他們更傾向於專注飲水，因為高空飛行並不會燃燒太多卡路里。尼爾回憶，駕駛艙後部的冷藏箱裡裝滿了零食，大概有牛肉乾和葡萄，或許還有三明治。
最後，在投下最後一批炸彈後，兩位飛行員轉向南飛，前往位於印度洋的迪戈加西亞島（Diego Garcia），那裡設有一個小型空軍基地。由於事先知道任務將在該島結束，尼爾還特意帶了一件 B-2 轟炸機上不常見的裝備，他的釣魚竿。
老兵視角：伊朗行動令人驚艷
至於上週末的「午夜鐵鎚」行動，美國空軍公共事務官員在回覆《BusinessInsider》的郵件中，以行動安全為由，拒絕透露是否由同一架 B-2 轟炸機參與了此次針對伊朗的任務。
不過回顧近期 B-2 轟炸機深入伊朗執行任務的報導，迪爾表示，目前，整個 B-2 機隊的數量不足 24 架，這意味著「午夜鐵鎚」行動，包括可能用作誘餌的飛機在內，動用了美國 B-2 機隊相當大一部分力量，並且在連續數日的飛行中沒有出現明顯的故障。
美國空軍在一夜之間出動了其轟炸機隊三分之一的力量，以精確的方式完成了這次任務。迪爾評價道，「這真是令人難以置信。」
