近期由哈佛大學專家主導的一項研究顯示，由於美國的比特幣礦企依賴於化石燃料發電廠提供的電力能源，這間接增加了這些發電廠排放的污染物，不僅加劇了對環境問題的壓力，還具有跨區域傳播的特征。但比特幣真的要負全責嗎？
（前情提要：日本東電擬用多餘電力挖比特幣：成功獲利將引入更多綠色能源挖礦）
（背景補充：AI 是吃電怪獸！Sam Altman 看好「核融合發電」帶來能源突破）
比特幣反對者長期以來的批評聲音之一，就是比特幣挖礦活動對能源帶來的壓力問題。近期由哈佛大學主導的一項研究《美國比特幣挖礦熱潮帶來的環境負擔》顯示，由於美國的比特幣礦企依賴於化石燃料發電廠提供的電力能源，這間接增加了這些發電廠排放的污染物，例如二氧化碳、細懸浮微粒（PM2.5）和其他有害污染物。
研究：空氣污染將跨區域傳播
研究指出，僅在 2022 年 8 月至 2023 年 7 月期間，就有約 190 萬美國人受到空氣環境污染的影響。研究人員彙編美國 34 個最大的比特幣礦場數據得出結論：一個州的比特幣礦場運行，將間接增加另一個州的發電壓力，從而導致該州發電廠更多地向外排放污染物，由此影響到多個州的環境：
例如，北卡羅來納州一座礦場所消耗的電力，將間接導致肯塔基州一座燃煤電廠承受更大發電壓力，進而影響伊利諾伊州的空氣品質，而當地居民對礦場或電廠卻皆無直接的追索權。
不過筆者認為，該研究直接指責比特幣給環境帶來的污染過於片面。
比特幣是能源中立的
首先，比特幣挖礦行為本身並不在乎你是燒煤還是用水力，只要電力夠就行，礦場不需在城市中心吹冷氣，而是會搬去能源過剩的地方。例如冰島水力和地熱電廠因供過於求，早就是礦工聚集地、美國德州的天然氣燃燒（flaring）現象：比特幣礦場也會接進這些原本就會排放的氣體，變廢為寶。
早在去年 1 月彭博等外媒也曾報導指出，比特幣挖礦所消耗的能源，其中已有超過 54% 來自於可再生能源，包括水力、風力和太陽能等。
而在 2023 年的一份報告中，比特幣挖礦理事會（Bitcoin Mining Council，BMC）還曾報告稱全球的比特幣挖礦業的可持續能源採用率，已經高於部分傳統行業，例如銀行業或黃金開採。
而就區域來看，美國、加拿大、冰島等地的挖礦活動，綠色能源使用率也已經得到提高：
- 北美：美國和加拿大因可再生能源基礎設施完善，綠色能源使用率較高。例如，Hut 8 和 Bitfarms 等公司在加拿大魁北克就大量使用水力發電。
- 冰島：近 100% 使用地熱和水力發電，成為綠色挖礦熱點。
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比特幣實際碳足跡 < 全球金融系統
另一方面，你有聽過人們批評 Visa、Goldman Sachs、全球大銀行的碳排嗎？全球金融體系、金礦開採、貨幣印刷、運鈔車、金融交易伺服器所消耗的能量與碳排，比比特幣高出好幾倍，卻因難以量化而沒有被拿放大鏡檢視。
根據 Galaxy Digital 2021 的報告，比特幣挖礦的年碳排約為 60–70 Mt CO₂e，而傳統金融與金礦開採的總碳排高達 500–900 Mt CO₂e。總的來說，比特幣不是完美的，但它的能源是透明的、可選擇的，而且正逐步往綠能邁進。
AI 算力中心更是吃電怪獸
再來，全球目前炙手可熱的 AI 算力中心，也同樣是吃電怪獸，但人們也沒有因此停下發展 AI 的腳步。
根據公開資料顯示，當前美國數據中心的耗電量約佔全國電力消耗的 3.5% 至 4%，雖然其中並非全部由 AI 相關運算（包括訓練和推理階段）消耗，但這部分仍是數據中心用電的核心部分。
而隨著生成式 AI 的普及，AI 數據中心的電力需求預計還將快速增長。根據高盛研究，到 2030 年，數據中心總用電可能將會佔美國電力的 8%，其中 AI 相關用電可能佔據數據中心用電的 19%，推估約為全美電力的 1.5% 至 2%。
當然，我們並不能因為產業發展就放棄環景保護。政府機構應該想的是，如何在確保發展的同時，能提供完善的配套措施，鼓勵產業使用綠色能源並減少污染，最終實現減碳甚至是零碳排放的理想。
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