AI 獨角獸 Builder.ai 爆發財務黑洞，融資 5 億美元一夕崩盤，號稱「做App像叫披薩」的牛皮終於吹破了，背後努力的是外包印度工程師。
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英國 AI 獨角獸 Builder.ai，一度被捧上天，號稱能讓路人都能開發 App「像點披薩一樣簡單」，還成功吸金超過 5 億美元，金主不乏微軟 (Microsoft) 、亞馬遜及卡達主權財富基金這等大咖。誰知風光一時，如今卻驚傳準備打包破產，昔日獨角獸變死馬，震驚科技投資圈。
爆發作假帳、AI外包人力
據金融時報專文報導，Builder.ai 本周稍早含淚通知員工準備回家吃自己，導火線竟是公司提交的臨時帳目讓金主們 (lenders) 看完差點沒中風。
帳目中華麗的營收預估被發現根本像是灌水灌成太平洋，金主們當場怒了，直接宣布 Builder.ai 違約，並扣押其所有現金。這下好了，沒錢萬萬不能，公司只能走向破產一途。這家曾被譽為人工智慧領域明日之星的公司，其殞落速度之快，令人咋舌。
更難聽的內幕是，Builder.ai 號稱能讓用戶簡單使用 AI 打造自己的 App，但事實上完全沒把自動開發給做出來，產品都是利用廉價的外包印度工程師來完成所謂的「AI開發」，營收自然不攻自破。
「首席巫師」的數字魔法？
這牛皮到底吹多大？數據會說話，這次說的還是鬼故事。Builder.ai 先前預估的 2024 年營收，從 2.2 億美元 (USD) 大刀闊斧一砍，只剩 5500 萬美元，整整蒸發四分之三。
更慘的是 2023 年的「實際」總銷售額，也從先前宣稱的 1.8 億美元修正到僅約 4500 萬美元。這種乾坤大挪移式的修正，難怪金主們要翻臉。
據知情人士透露，這些驚天地泣鬼神的數字，正是在前 CEO Sachin Dev Duggal 領導下提交給董事會的。更諷刺的是，Duggal 先生與前營收長 Varghese Cherian 雖已拍拍屁股走人，Duggal 卻還保留董事席位，並獲封一個聽起來超瞎的「巫師長」(Chief Wizard) 榮譽頭銜，難道他的魔法就是把營收數字變不見？
內帳疑雲重重：中東金流的「協同造假」？
夜路走多遇鬼，Builder.ai 的爛帳問題早就不是新聞。據傳，前 CEO Duggal 走人前，公司就已是爛帳滿天飛，呆帳多到讓董事會都看不下去，只好請律師事務所來個財務大體檢。不查不知道，一查嚇一跳！兩位看過報告的內部人士驚爆，調查發現了可能的證據，直指公司內部有人：
「為誇大 Builder.ai 收入而協同努力的跡象」
報告更特別點名一些位於中東的經銷商，懷疑他們根本不是真心賣產品，而是串通好幫忙做業績，把數字填成數倍。
面對這些指控，由 Viola Credit、Atempo Growth 和 Cadma Capital Partners 等公司組成的貸款銀團，去年 10 月才借了 5000 萬美元給 Builder.ai，今年初一看財報，發現這公司是個敗絮其中的空殼，賺的錢跟當初畫的大餅差了十萬八千里，當然是火速扣押現金，送它上路。
AI 融資套現：穿好褲子再談
Builder.ai 這齣財務現形記，雖說是傳統的作帳灌水老梗，卻也給火熱的 AI 產業敲響一記警鐘。
近年 AI 發展一日千里，但也開始冒出些妖魔鬼怪，例如大家開始擔心 AI 模型會不會說謊、甚至搞算法價格操縱。Builder.ai 的問題雖與這些高深 AI 技術的道德風險無直接關聯，卻血淋淋地提醒世人：無論技術多麽酷炫，公司產品與財務健康這些基本功，才是新創的保命符。
回顧多起中國上市公司的財務造假案例，或是台灣立委熱議的融資公司管理問題，科技新創或許較少爆出這類醜聞，僅是單純的趁著風口，瘋狂吹牛來吸引資金，但 Builder.ai 的教訓顯示，新創公司在高歌融資之外，財務透明度和內部控制才是硬道理。否則，風口上的豬飛得再高，沒穿褲子，摔下來可是會很難看的。
