劍橋大學精神醫學系團隊盤點閱讀與大腦健康、認知功能、身心福祉之間的長期研究證據：每週讀書 30 分鐘就與理解他人感受、緩解壓力有關，長期閱讀的長者阿茲海默症與失智風險甚至降低 33% 至 35%。
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劍橋大學精神醫學系團隊在《Psychological Medicine》發表最新綜述，回顧數十篇研究後指出：一份涵蓋 4,164 名英國成人的調查顯示，每週讀書 30 分鐘，64% 讀者更能理解他人感受（不常讀書者僅 48%）。
長期追蹤研究則發現，愛讀報紙雜誌書籍的長者，阿茲海默症風險降低 33%。但反差的是，英國兒童青少年的閱讀率卻正在探底，可能是有紀錄以來最低。
追蹤一萬多名青少年，劍橋團隊的大腦證據
這份綜述由劍橋教授 Barbara Sahakian、研究員 Christelle Langley，與慈善機構 The Queen’s Reading Room 執行長 Vicki Perrin 共同執筆。團隊援引自己 2024 年發表、利用美國「青少年大腦認知發展研究」（ABCD Study）10,243 名 9 至 11 歲青少年資料的研究：51.8% 從小（3 至 10 歲）就為興趣而讀，其餘 48.2% 較晚才養成習慣。
早讀組青春期心理健康問題更少、注意力較集中、壓力與憂鬱程度較低、螢幕時間較少、睡眠較充足，學業成就也較高；大腦結構上，顳上迴、角迴、海馬旁皮質等多個與語言、記憶、情緒有關的區域，皮質面積與體積都較大。
團隊也強調，這些差異在控制年齡、性別、種族、父母教育與家庭收入等變因後依然存在。
讀 6 分鐘紓壓效果贏過喝酒
英國薩塞克斯大學早前的研究結果也顯示，僅僅 6 分鐘的閱讀可以減少 68％ 的壓力，比聽音樂、散步、喝酒和打電動等方式更有效。閱讀的減壓速度與效果高居第一。
另一份訪問近 2,000 人的調查則發現，74% 受訪者認為閱讀對心理健康與福祉有正面幫助，18 至 34 歲族群中更有 59% 認為閱讀能增加人際連結。不過團隊也提醒，這類調查多是主觀自陳，受訪者可能本來就偏好閱讀，不能代表閱讀量少的一般大眾。
老年閱讀者，失智風險降低三成
Wilson 等人 2002 年追蹤 801 名 65 歲以上長者 4.5 年，發現常讀報紙雜誌書籍與阿茲海默症風險降低 33% 有關；Verghese 等人 2003 年則對 469 名 75 歲以上、基準無失智症狀的長者追蹤平均 5.1 年，發現閱讀與失智風險降低 35% 相關。
另有研究指出，即使教育程度較低，經常閱讀的長者認知表現也能追上高教育程度的不讀書者，顯示閱讀可能部分彌補教育程度不足的劣勢。
閱讀怎麼改變大腦
腦造影研究顯示，閱讀時大腦活化集中在負責文字辨識、語言處理的左側腹側枕顳皮質與下額迴，兒童與成人的活化模式高度重疊。閱讀能力較好的孩子，掌管語言的白質（神經纖維束）完整性較高；讀寫障礙兒童經過 8 週訓練後，海馬迴等區域的灰質（神經細胞聚集處）體積也隨閱讀能力一起成長。
就連成人的「印刷品接觸量」都與角迴、下額迴的皮質厚度有關，且這層關聯獨立於閱讀能力本身。閱讀小說更會活化與「讀心」有關的腦區，經常讀小說的人社交認知測驗表現也較好。
相關不等於因果，團隊坦承的侷限
研究團隊也直言，上述證據多屬觀察性研究與自陳調查，只能說明閱讀與大腦健康、認知表現「有關」，不能證明兩者互為因果，現有資料能說「愛讀書的人失智風險較低」，還不能推論成「讀書就能預防失智」。
閱讀如何具體影響大腦的機制，目前仍未完全釐清，需要更多實驗設計的研究才能建立因果路徑。
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